“税契？”萧明敏锐地捕捉到了关键。
“正是税契！”周文远的神色骤然变得无比凝重，仿佛那两个字有千斤重，“那批茶叶数量巨大，按朝廷规矩，当是……十税三。可……可下官一时糊涂……收了苏家的好处……便在税契上……做了手脚，改成了……十税一！”
萧明面色终于沉了下来，眼神变得无比严肃。怪不得！怪不得崔英敢不经详查就直接拿人！怪不得秦怀玉敢如此肆无忌惮地下死手！这不仅仅是贪墨，更是欺瞒朝廷，直接触动了国库税收的根本！这罪名一旦坐实，便是神仙难救！永靖王这一招，当真狠辣精准！
“唉……”周文远发出一声长长的叹息，带着无尽的悔意，“其实……徐渭当初就劝过我，说苏家行事诡谲，不可轻信，更不可在税赋上动心思……可下官……被猪油蒙了心，总觉得他们是国公您的亲戚，不敢如何……谁曾想……”他苦笑一声，剩下的只有认命，“如今落得这个下场，也是……咎由自取。”
看着周文远这副模样，萧明心中虽依旧厌恶贪腐，却也难免生出几分复杂的观感。他沉默片刻，缓缓开口：“你放心，此事尚未定论。本公会设法查清真相，找到……可以证明你并非主谋的证据。”
“不！”谁知周文远却猛地摇头，动作牵扯到伤口，疼得他龇牙咧嘴，眼神却异常坚定，“萧国公，不必了！下官这些年……确实捞了不少……早该想到会有今日！下官不想……再牵累您。您今日能来……能阻止秦怀玉那疯子……下官已经……感激不尽！”
他喘了口气，用尽最后的力气，眼中带着恳求：“下官只求……求萧国公看在往日微末交情的份上……保全……保全下官的家人……他们……是无辜的……”
萧明眉头微蹙。他确实痛恨贪官污吏，恨不得啖其肉饮其血。
可周文远此人，虽贪，却似乎也并非大奸大恶之徒，他的贪，更像是官场积习，一种“拿钱办事”的规则，且多是向那些富商大贾出手，少有鱼肉百姓的劣迹。
今日又坦陈一切，并未试图攀诬，反而一心求保家人……
罢了。
萧明心中微叹，看着周文远那双充满希冀的眼睛，终于点了点头。
“本公知道了。你的家人，本公会照看。”
“多谢……多谢萧国公……大恩大德……下官……下官……”周文远闻言，紧绷的身体骤然一松，仿佛卸下了千斤重担，激动之下，眼前一黑，竟是直接晕厥了过去。
萧明起身，最后看了一眼昏迷的周文远，转身走出了牢房。
牢门外，钱坤正焦躁地踱着步，一见萧明出来，立刻像看到救星般迎了上来，脸上堆满了小心翼翼的笑容：“萧国公，周……周大人他……”
“死不了。”萧明淡淡打断他，目光锐利如刀，“钱尚书，本公要看苏家呈上来的那份税契。”
钱坤心中一松！他之前禀报案情时，只说了苏家告状，并未提及具体的证据是税契。如今萧明直接点出税契，显然是周文远已经松口，并且将关键信息告知了萧国公！这说明事情有了转机！
“是！是！下官明白！”钱坤忙不迭地应承，脸上的褶子都笑开了，“那税契乃是物证之首，下官这就派人去卷宗库取来！正是那滁州苏家的苏承志，亲自呈上来的！”
他一边说着，一边麻利地吩咐身旁的狱卒去取证物。
萧明负手而立，目光幽深地望着牢房深处，仿佛在思索着什么。片刻后，他不经意般地侧过头，看向钱坤，语气平淡地问了一句：“对了，钱尚书可知，那苏家的人，现在何处？”