左宗棠颇为好奇：“那他有何说法？”彭玉麟略作思索，把当日萧云骧所说的要忠于国家、忠于民族的言论详细说了一遍。
左宗棠听完，微微皱眉。彭玉麟给左宗棠满上酒，与他对饮了一杯。
“那小子虽有时胡说八道，但他这番道理，怎么都驳不倒。除非你认为亚圣的‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇’之论是错的。”
“若认为亚圣的君臣之论错误，臣子应无条件忠君，又会引出一个悖论。即历代开国贤君名臣岂不都成了叛臣贼子？如商汤灭夏、武王伐纣、汉高祖反暴秦、唐高祖灭隋……这岂不都是以臣弑君、大逆不道？”
“除非我们昧着良心，无视现实，说当今是太平盛世、天下大治。那么，说我们是叛贼我认了。否则，谁是叛贼，谁是独夫民贼，还得说道说道！”
彭玉麟似乎醉了，话也多起来。他将酒杯斟满，就要一饮而尽。左宗棠赶忙伸手劝阻：“雪琴，先吃口菜。”彭玉麟却不管不顾，自个儿喝了一杯。
两人又吃了些菜，见左宗棠仍在沉思，彭玉麟嘻嘻一笑：“圣人说过‘朝闻道，夕死可矣’，那何为道？不瞒你说，前番行军路上无聊，我和那小子讨论过这个问题。”
左宗棠不禁问道：“如何说？”
“他说，从自然角度来说，‘道’是世间万物运行的规律；从人类管理学角度来说，‘道’即普罗大众。”
“国家强盛、人人平等。百姓不再是权贵随意欺凌的牛马，这就是‘道’！国家公器应归公有，而非一家一姓或独夫民贼手中的玩物，这就是‘道’！”
“季高，孔圣毕生追求的‘三代之治’，不就是这样吗？”
彭玉麟脸色潮红，竟隐隐啜泣起来：“季高，不是我怕死从贼，抛弃了旧日理想，实在是反驳不了他。”
“我想了十来日，实在觉得他说得有理，实在被他说服了，季高。”
左宗棠见他已大醉，赶忙劝阻：“雪琴，你醉了，少喝点。”
彭玉麟摆摆手。“我这些苦闷无人诉说，昔日知交怕都认为我彭玉麟是软蛋。今日能见到你，和你说这番话，我实在高兴得紧。”
左宗棠长叹一声，也端起桌上的酒一饮而尽。彭玉麟用袖子胡乱抹了把脸，陪了一杯，继续说道：
“亚圣曰‘自反而缩，虽千万人，吾往矣’。既然我认定自己做的是对的，季高，我就回不到从前的‘君君臣臣’了，也顾不上老友们怎么看了。”
两人就这般边吃边谈，一会儿哭一会儿笑，折腾到半夜。一壶酒倒有一大半进了彭玉麟的肚子。
两人在客房抵足而眠，醉酒的彭玉麟鼾声如雷。
左宗棠回想彭玉麟的话，又对比这一路跟着萧云骧的所见所闻，与清廷朝野的现状，不禁感慨良多。
到了后半夜又担心家中妻儿老小，是否会受自己牵连。这般辗转反侧，直到窗外天色微亮，才迷迷糊糊睡着了。