他张开嘴，咽喉被堵的死死地，好半天才吐出一句话。
“我不贪，我只想让他活着。”
放弃一切，只要他活。
沈清臣不信自也不侍神佛，可今日他在佛前，虔诚的跪下。
他想：若求神拜佛有用，他便一生信奉，惟愿周济平安康健，白首与共。
可若神佛不允天不垂怜——
沈清臣注视着慈悲的佛，它正俯瞰人间。
“我寄屠刀留人间，必叫神佛也为难。”
临近崔太后生辰，襄城送来请安奏折，沈萧欲要在圣寿节时给崔太后贺寿送礼。
皇帝以北边初定不能离人为借口拒绝，同时给了一批赏赐做安抚。
很快，沈萧就做出了回复：先是表示遗憾，后又说公务繁忙，言在朔州一带发现异常，有一队江湖人士聚集，随着官道去往嘉州，定襄军不便出动，让朝堂下令州府，以便防范。
皇帝看了问王纯：“嘉州一带可有异常。”
“没有。”王纯矢口否认，就算有他也不能说。
皇帝沉默下来，许是沈萧为进京的托词，奏折随着丢在一旁。
九月二十三，崔太后圣寿。
庆喜殿，大宴。
周济托口风寒未至，可夜临下时，宫里来传话，说是皇帝醉酒，非闹着见周督公。
周济慢条斯理披上大氅，看着脸极生的太监说：“同谁喝的。”
太监低垂着头回：“同，同小崔大人，还有，还有...”
“走吧。”
浓云将夜空遮蔽，风声呜咽鬼嚎。
宫廊昏暗不明，有人截住了周济去路。
“督公，现在回头还来得及。”
轰！
雷鸣电闪，将暗处的崔予执照亮。
周济问：“为什么？”
崔予执笑着说：“我喜欢督公这件事，向来光明坦诚。”
“喜欢？”周济被这两个字逗笑。
若他与人两情相悦，那便是天赐良缘，自当好好珍惜。
可若有一人单相思，那便是命中有劫，死的那个人绝不会是他。
“我喜欢督公——”
“喜欢一个戒备心强的人，的确会模仿同类靠近，以此来降低对方戒心，但却不会衣着，爱好和神态都去模仿。”
“你确定，你喜欢的是我？”
崔予执没有丝毫犹豫：“是。”
周济笑容尽收，他满脸冰冷：“你一定不知道，你每次看我时，眼里那种贪婪痴迷，全都是野心的暴露。你想要的喜欢的不是我，而是本督背后的那些东西。”
“崔予执，本督背后有什么？”
崔予执的面具被撕破，他不由顺着周济的话去想：“是内阁霸权之下，仍能占领半壁江山的势力。”
“是区区一个太监，却能轻易左右天子的想法。”
“是背负骂名的阉首，明明有着颠倒乾坤之能，却偏生做着平定天下之事。”
崔予执失笑的摇头：“督公，你看透了我，可我却看不透甚至看不懂你。”
“天子要权你不给，天子要势你不让，你这样的身份，这样的性格，这样的行径，到底是想要什么？”
不等周济回答，他就自答：“是与他耳鬓厮磨，是与他颠倒天地，还是与他——共谋山河！”
周济没回答，他也不必去回答崔予执这个愚到没边的问题。
乾元殿门半开，周济踏入这个为他而设的局。
明黄帐子下，一截小手臂垂着，空气里有血腥味。