竹石清松了口气，看来是自己多虑了，自己原就是参谋部出身，而白崇禧作为如今的参谋副总长，和自己教官明泉的顶头上司程潜自然有着一定的工作联系，一起吃个饭于公于私似乎也说得过去。
“好，那就....”
“石清，好久不见。”侧后方，陈诚和薛岳一左一右走来，现场的气氛瞬间怪异起来，竹石清只得先回头喊人：
“陈长官，薛长官！”
“我听你们说吃饭，我们能一起吗？”陈诚眼睛眯成一条缝，看向李宗仁，“刚好我们都是要离开南京的人了，德公，您看呢？”
李宗仁面不改色，连声道：“那自然是好，如此的话，就把尤青（罗卓英），向华（张发奎）也喊上，我们一起找个馆子。”
竹石清只感觉后背发凉，作为小辈，他干脆拉着穆枫在旁边等候几位大佬发完言。
“石清，你面子大啊。”
见竹石清往旁边一撇，薛岳居然凑上来拍了拍他的肩，所说的话也让人捉摸不透意味，“这么多人为了你吃这顿饭呐...”
竹石清一时尬住，不知如何回应。
“抱歉，抱歉各位，各位长官，借过一下。”
忽然，门外传来一个声音。
竹石清听得耳熟，定睛一看，是老蒋的那个警卫副官常勇。
他一路从人群中破开一条缝后，来到竹石清跟前，摆出十分为难的笑容看向李宗仁等人：“各位长官，这顿饭，恐怕只能以后再约了，委座在办公室里等竹团长呢。”
“嚯！”
李宗仁和陈诚薛岳对视一眼，随后哈哈大笑，像没事人一样自嘲道，“那咱们的确是约不上了，散了吧，散了吧。”
几方人群散去，竹石清这才凑到常勇边上，眯了眯眼道：“常副官，委座怎么突然找我?”
常勇微微一笑，把竹石清肩膀一搭，徐徐往外走去：“不是突然，大场一战后，委座其实就想找你聊聊，如今你在湖州又打一仗，回了南京，自然是要见见委座的，你说呢？”
“是，是，常副官说的是。”
竹石清附和一笑，心里全回味着刚刚李宗仁唱的那出戏，平淡中充斥着怪异。
“还有，我得提醒你。”常勇忽然压低声音，“天底下可没有免费的晚餐。”
竹石清一怔：“道理我明白，但...”
“但什么？”
“委座这，算不算?”竹石清眯眯眼笑道。
“好你个竹石清！”常勇被反噎一句，顿时笑出声来，很快又压低声音，正儿八经强调道，“别怪哥哥没告诉你，现在，很多事情都很敏感，你最好悠着点。”
“明白，明白。”竹石清点点头。
“进去吧。”
常勇脚下停住，把穆枫一拉，“你自个进去吧。”
竹石清吸了口气，敲了敲门。
“进来。”
竹石清推门而入，老蒋正在窗边凝望南京城。
“委...校长。”竹石清“亲切”地喊上一声。
老蒋果然笑眯眯地回过头来，指了指沙发：“坐吧，石清，上次见面，还是在大场啊。”
竹石清幽幽坐下道：“校长，不知突然找石清来，是有什么重要的事情吗？”
“找你来，是想和你聊聊，南京的事情。”
“南京?”竹石清一怔，“校长，南京的事情，刚刚会上各位长官不是已经聊了许多了么？”
“你是怎么看？”
“我和明长官看法一样，赞成守外线，保两翼的打法。”竹石清答道。
“不是打法的问题。”老蒋摆了摆手，“无论怎么打，南京终将失守，十万大军，用的好，打上一两个月，用的不好，只能争取半个月到一个月，这些我心里都有数，我是想问问你日后的打算。”
“校长，您这话的意思是？”竹石清一怔，脱口问道。
“你在教导总队带兵带的很好。”老蒋叹道，“很久没有看到你这么让我放心的军官了，教导总队是我们国民革命军的精锐，但是在大场的战斗中，几乎丧失殆尽呐...虽然这段时间，收拢了一些部队，勉强恢复了一些建制，但终究和过去是没法比的，率真近来和我提，想要到武汉再拉起一支教导总队，目前正是缺人的时候，我想来想去，也只有你合适。”
竹石清迅速思考着这番话，话里至少有几个信息点，首先桂永清一直在和老蒋暗戳戳沟通，这些都是参谋长邱清泉不知道的，其次，看这个意思，留在南京的教导总队似乎只是老蒋为应付唐生智而甩出去的弃子，而真正的希望，早就在桂永清所提到的武汉了，那么，老蒋的意思，其实是...
让自己离开南京？
“校长，您的意思是，让我离开南京?”竹石清故作吃惊地抬头问道。
“是这个意思。”
老蒋缓缓起身，来到窗边，眺望南京道，“如果你愿意，我可以让你做率真的参谋长，有你二人执掌教导总队，我就放心了。”
“校长，如此好意，按理说我不能推辞，但学生也是一路从淞沪打过来的，数次大战无一缺席，值此关键时刻，我要是走了，岂不是被全国上下所耻笑么，这对我军的士气也颇为不利。”竹石清婉言拒绝道。
老蒋看着眼前的清凉山，叹道：“想当初，我同意明泉在这里搞参谋总队，起初，我只觉得参谋总队顶多是纨绔子弟的避风港，没成想，真出了你这么个人才，你能有这份骨气，很好，率真也说要留在南京，你二人还有些相似，既然如此，那你就留下吧，不过，我给你个任务。”
“什么任务?”竹石清也站起身，等候命令。
“你的部队在湖州折损过半，再拉到前线也不合适，你就在南京城，帮着萧山令管一下城防，维持一下城内的秩序，你看如何？”老蒋回头看向竹石清说道。
竹石清本想再推脱，但老蒋的眼神似乎已经有了变化，于是他没有否决，点了点头：“校长说的，石清唯有照做！”
“好。”老蒋欣慰地点点头，“你要记得，这是我对你的爱护，我走之后，有什么事情，你可以直接给我发电，如有急情，我们也可能会直接给你命令。”
“是。”竹石清敬礼道。
“你去吧。”老蒋摆了摆手，又留下一句，“迁都是大事，很多事情都会变化。”
竹石清一怔，他似乎明白了为什么刚刚那一切发生的逻辑了，南京注定是要失守的，国民政府西迁至重庆，这意味着权力、军队、党政等各处力量都会面临一轮重新洗牌，或许自己，就是淞沪中最显眼的那张牌...
爱护...
竹石清走出官邸，走在参谋总队曾经集训过的操场上，思绪似乎也拉回到了夏天，再看看满目疮痍的南京城，竹石清只能无奈地冷笑几声，最后在笔记本上写下：
所谓“爱护”催生了多少逃跑将军?